অস্ট্রেলিয়ার তারকা ফাস্ট বোলার মিচেল স্টার্ক বাংলাদেশের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম দুই কিংবদন্তি কপিল দেব ও ডেল স্টেইনের উইকেট সংখ্যা ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাকে খুব একটা বড় করে দেখছেন না। ৩৬ বছর বয়সী এই বাঁহাতি পেসার জানিয়েছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সক্রিয় থাকা অবস্থায় রেকর্ড নিয়ে তিনি খুব বেশি ভাবেন না এবং সময়ের চেয়ে নিজেকে এগিয়ে রাখতে চান না।
বর্তমানে ১০৫টি টেস্ট ম্যাচ খেলে ৪৩৩টি উইকেট নিয়েছেন স্টার্ক। ভারতের সাবেক অধিনায়ক কপিল দেবের (৪৩৪ উইকেট) চেয়ে মাত্র ১টি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ডেল স্টেইনের (৪৩৯ উইকেট) চেয়ে মাত্র ৬টি উইকেট পিছিয়ে আছেন তিনি। আসন্ন সিরিজে এই দুজনকে ছাড়িয়ে অল-টাইম টেস্ট উইকেট শিকারিদের তালিকায় শীর্ষ দশে ঢোকার সুযোগ রয়েছে তার সামনে। অস্ট্রেলিয়ানদের মধ্যে কেবল শেন ওয়ার্ন, নাথান লায়ন এবং গ্লেন ম্যাকগ্রা টেস্ট ক্রিকেটে স্টার্কের চেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছেন।
এই মাইলফলকের ব্যাপারে অস্ট্রেলিয়ান অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে (এএপি) স্টার্ক বলেন, "এর মানে হলো আমি বেশ কিছুদিন ধরে খেলছি। এই কিংবদন্তিদের পাশে নিজের নাম উচ্চারিত হওয়াটা দারুণ এবং সম্মানের। তবে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সময় এসব বিষয় খুব একটা অর্থ বহন করে না। আপনি খুব বেশি দূরের কথা ভাবতে পারেন না।"
বয়স বাড়লেও স্টার্কের গতি বা দীর্ঘ স্পেলে বোলing করার ক্ষমতায় কোনো ভাটা পড়েনি। ২০২২ সালের শুরু থেকে তিনি ৪১ টেস্টে ১৬৪টি উইকেট নিয়েছেন। বিশেষ করে ২০২৫ সালটি তার জন্য ছিল দুর্দান্ত, যেখানে ১১ ম্যাচে তিনি সর্বোচ্চ ৫৫টি উইকেট শিকার করেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর এবং ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজে দুর্দান্ত পারফর্ম করে তিনি সিরিজ সেরার পুরস্কার জেতেন। প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউডের অনুপস্থিতিতে অ্যাশেজে ৪-১ ব্যবধানে জয়ে নেতৃত্ব দিয়ে স্টার্ক মাত্র ১৯.৯৪ গড়ে ৩১টি উইকেট নিয়েছিলেন। এছাড়া ২০২৫ সালে তার বোলিং গড় ছিল ১৭.৩২, যা তার ক্যারিয়ারের যেকোনো ক্যালেন্ডার বছরের সেরা পারফরম্যান্স।
নিজের সাম্প্রতিক সাফল্যের পেছনে পরিষ্কার মানসিকতাকে বড় কারণ হিসেবে দেখছেন স্টার্ক। তিনি বলেন, "আপনি যতটা ভালো বা খারাপ ভাবেন, কিংবা মানুষ আপনাকে যতটা ভালো বা খারাপ মনে করে, আপনি আসলে ঠিক ততটা নন।" দলের কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড এবং অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের নেতৃত্বাধীন সংস্কৃতির প্রশংসা করে তিনি বলেন, "দিন ভালো যাক বা খারাপ, ওভার ভালো হোক বা স্পেল খারাপ হোক—তা শেষ হয়ে গেছে। সামনে এগিয়ে যাও। বাস্তব সময়ে আপনি কী পরিবর্তন করতে পারেন, সেটাই আসল।"
দীর্ঘ ১৬ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে থাকা স্টার্ক নিজের বোলিংয়ে 'উবল সিম' (wobble seam) এর মতো নতুন বৈচিত্র্য যোগ করেছেন। তিনি বলেন, "যখন আপনার বয়স ৩৬ বছর এবং আপনি ১৬ বছর ধরে খেলছেন, তখন আপনি অবশ্যই আশা করবেন যে কোনো না কোনো ক্ষেত্রে আপনার উন্নতি হয়েছে। দীর্ঘ সময় টিকে থাকার মূল চাবিকাঠি হলো নতুন কিছু শেখা ও উন্নতি করা।"
আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে ছয়টি ম্যাচ খেলার পর ইনজুরির কারণে টুর্নামেন্টের প্রথম অংশ মিস করেছিলেন স্টার্ক। এরপর থেকে তিনি আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেননি। আগামী ১৩ আগস্ট ডারউইনে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের মাধ্যমে আবারও মাঠে ফিরতে চলেছেন এই তারকা পেসার।