ইউটিউবের শিশুতোষ জগতের অত্যন্ত পরিচিত মুখ রেচেল আকুরসো, যিনি বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি শিশুর কাছে 'মিস রেচেল' নামে পরিচিত। তার মিষ্টি হাসি আর চমৎকার সব শিক্ষণীয় গান শিশুদের মন্ত্রমুগ্ধ করে রাখে। তবে পর্দার বাইরের রেচেল এখন কেবল শিশুদের গান শোনানোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই; গাজা যুদ্ধ থেকে শুরু করে এলজিবিটিকিউ (LGBTQ) অধিকার ও আমেরিকার অভ্যন্তরীণ রাজনীতি নিয়ে স্পষ্ট এবং সাহসী বক্তব্য দিয়ে তিনি এখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বামপন্থী শিবিরের অন্যতম আলোচিত মুখ হয়ে উঠেছেন। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি তার এই রাজনৈতিক অবস্থান, ব্যক্তিগত জীবন এবং তাকে ঘিরে তৈরি হওয়া নানা বিতর্ক নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন। কলোরাডোতে তার শ্বশুরবাড়ির কাছাকাছি একটি পার্কে এই সাক্ষাৎকারটি নেওয়া হয়, যেখানে মহামারির সময়ে তিনি তার ভিডিওগুলো শুট করেছিলেন। প্রায় 90 মিনিট ধরে কথা বলার পর তার স্বামী অ্যারন সেখানে এসে তাদের সাথে যোগ দেন।
মাত্র সাত বছর আগে প্রাক-প্রাথমিক সংগীত শিক্ষক রেচেল আকুরসো তার প্রথম ভিডিও ‘বাবল, বাবল পপ!’ ইউটিউবে আপলোড করেছিলেন। ব্রডওয়ের সংগীত পরিচালক ও তার স্বামী অ্যারন আকুরসোর সাথে মিলে তারা এই ভিডিওটি তৈরি করেছিলেন মূলত তাদের এক বছর বয়সী ছেলের কথা বলার সমস্যা (স্পিচ ডিলে) দূর করার জন্য। উপযুক্ত কোনো শিশুতোষ কনটেন্ট অনলাইনে না পেয়ে তারা নিজেই এই উদ্যোগে নামেন। আজ সেই ইউটিউব চ্যানেলের অনুসারী সংখ্যা ২১ মিলিয়নেরও বেশি। ২০২৫ সালে নেটফ্লিক্সের সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার পর তার শোটি ৬৯ মিলিয়নেরও বেশি বার স্ট্রিম হয়েছে, যা নতুন শিশুতোষ অনুষ্ঠানের মধ্যে শীর্ষস্থান অর্জন করেছে। এখন বাজারে মিস রেচেলের পুতুল, খেলনা ফোন, বই এবং পোশাকও কিনতে পাওয়া যায়। চলতি মাসেই এই দম্পতি তাদের প্রথম গানের অ্যালবাম প্রকাশ করতে যাচ্ছেন।
বর্তমানে ৪৩ বছর বয়সী রেচেল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও বিপুল জনপ্রিয়। ইনস্টাগ্রামে তার অনুসারী সংখ্যা 5.5 মিলিয়ন এবং টিকটকে 11 মিলিয়ন। তবে এই প্ল্যাটফর্মগুলোতেই তিনি সবচেয়ে বেশি রাজনৈতিক ও মানবিক ইস্যুতে সরব। গাজায় ইসরায়েলি সরকারের সামরিক অভিযানের তীব্র বিরোধিতা করার পাশাপাশি তিনি সুদানের যুদ্ধ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসী পরিবারগুলোর আটকাবস্থা, এলজিবিটিকিউ অধিকার, দাসপ্রথার ক্ষতিপূরণ এবং সবার জন্য বিনামূল্যে শিশু যত্ন সেবার দাবিতে সোচ্চার হয়েছেন। সম্প্রতি র্যাপার ম্যাকলমোর ফিলিস্তিনপন্থী সংস্থাগুলোকে ১ মিলিয়ন ডলার অনুদান দেওয়ার ঘোষণা দিলে রেচেলও সমপরিমাণ অর্থ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন এবং অন্য ধনী শ্বেতাঙ্গ তারকাদেরও একই কাজ করার আহ্বান জানান। চলতি বছরের শুরুতে তিনি নিউইয়র্কের বামপন্থী মেয়র জোহরান মামদানির অভিষেক কমিটিতে ছিলেন এবং মিশিগানের ডেমোক্রেটিক সিনেট প্রাইমারি জয়ী প্রগতিশীল নেতা আব্দুল এল-সায়েদের পক্ষে প্রচার চালিয়েছেন।
রাজনীতিতে জড়ানোর কারণে রেচেলকে অনেক বাধা ও সমালোচনার মুখোমুখি হতে হয়েছে। অনেকে তাকে বিতর্কিত বিষয় থেকে দূরে থাকার পরামর্শ দিয়েছিলেন যাতে তার দর্শক সংখ্যা না কমে। এলজিবিটিকিউ অধিকার সমর্থন করা এবং তার শো-তে নন-বাইনারি সংগীতশিল্পী জুলস হফম্যানকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় 'তারা' (they/them) সর্বনাম ব্যবহার করায় রক্ষণশীল অভিভাবকদের একাংশ তার ওপর ক্ষুব্ধ হন। তবে সবচেয়ে বড় ঝড় আসে ইসরায়েল সরকারের সমালোচনা করার পর। গাজায় অনাহারে থাকা শিশুদের দুর্দশা দেখে তিনি চুপ থাকতে পারেননি বলে জানান। তিনি বলেন, "শিশুদের অধিকার লঙ্ঘনের জন্য সরকারের সমালোচনা করা প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দায়িত্ব। কারণ আমরাই এই পৃথিবীর অভিভাবক এবং আমাদের দায়িত্ব শিশুদের নিরাপদ রাখা। কিন্তু আমরা তা করতে পারছি না, যা অত্যন্ত ভয়াবহ।"
এই অবস্থানের কারণে তার বিরুদ্ধে ইহুদিবিদ্বেষের অভিযোগ আনা হয় এবং ২০২৫ সালে 'স্টপঅ্যান্টিসেমিটিзм' নামক একটি সংগঠন তাকে 'বছরের সেরা ইহুদিবিদ্বেষী' হিসেবে মনোনীত করে। যদিও অনেক ইহুদি সংগঠন তার সমর্থনে এগিয়ে এসেছে। রেচেল জানান, তিনি প্যারেন্টস সার্কেলের মতো সংগঠনের সাথে কাজ করছেন, যা ইসরায়েলি ও ফিলিস্তিনি উভয় পক্ষের ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর পাশে দাঁড়ায়। এই বিতর্কের জেরে কিছু ইহুদি অভিভাবক মিস রেচেলের বিকল্প হিসেবে 'মিস সারা' নামক অপর এক ইউটিউবারের শো দেখতে শুরু করেছেন, যিনি ইহুদি সংস্কৃতি ও গান শেখান। রেচেল অবশ্য মিস সারার প্রশংসা করে বলেছেন, "আমি কখনোই বলব না যে অন্য কাউকে না দেখে শুধু আমাকেই দেখুন।" তবে গাজার বেসামরিক নাগরিকদের পক্ষে যারা প্রকাশ্যে কথা বলেননি, তেমন কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে কাজ করতে তিনি অস্বীকৃতি জানিয়েছেন।
২০২৬ সালের জানুয়ারিতে একটি বড় ভুল বোঝাবুঝির শিকার হন রেচেল। ফিলিস্তিন, সুদান, কঙ্গো ও ইরানের স্বাধীনতার সমর্থনে করা একটি পোস্টের নিচে "ইহুদিদের হাত থেকে আমেরিকাকে মুক্ত করো" লেখা একটি অত্যন্ত আপত্তিকর মন্তব্যে তার 'লাইক' পড়ে যায়। পরে তিনি অশ্রুসজল চোখে ক্ষমা চেয়ে জানান, মন্তব্যটি ডিলিট করার সময় অসাবধানতাবশত লাইক বাটনে চাপ পড়েছিল। নিজের ভুল সংশোধন করতে এবং ভবিষ্যতে আরও সতর্ক হতে তিনি একটি কচ্ছপের পুতুল কিনেছেন, যা তাকে জীবনযাত্রার গতি ধীর রাখার কথা মনে করিয়ে দেয়।
মেইনের একটি ছোট শহরে একাকী মায়ের কাছে বড় হওয়া রেচেল শৈশবে বেশ অর্থকষ্টের মধ্য দিয়ে গেছেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি বেশ সংবেদনশীল ও আধ্যাত্মিক ভাবাপন্ন ছিলেন। মাত্র ৯ বছর বয়সে তিনি নিজে একাকী গির্জায় যেতেন। পরে নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটিতে পড়ার সময় তিনি গান লেখার মাধ্যমে শিশুদের ক্ষমতায়নের ওপর মাস্টার্স থিসিস করেন। সেখানে একটি গির্জায় তার সাথে অ্যারনের পরিচয় হয় এবং ২০১৬ সালে তারা বিয়ে করেন। বর্তমানে তাদের 2টি সন্তান—আট বছর বয়সী ছেলে থমাস এবং ১৭ মাস বয়সী মেয়ে সুজানা রয়েছে।
রেচেল ও অ্যারনের মোট সম্পদ নিয়ে ইন্টারনেটে ৫০ মিলিয়ন ডলারের যে গুজব রয়েছে, তা সত্য নয় বলে দাবি করেন রেচেল। তিনি জানান, আয়ের বেশিরভাগ অংশই তারা ব্যবসায় পুনরায় বিনিয়োগ করেন এবং ২০২৫ সালে তারা বিশ্ব খাদ্য কর্মসূচিতে (WFP) ১ মিলিয়ন ডলার দান করেছেন। ব্যক্তিগত জীবনে অত্যন্ত সাধারণ জীবনযাপন করা রেচেল কোনো দামি গাড়ি, বাড়ি বা হ্যান্ডব্যাগ ব্যবহার করেন না। ভক্তদের অনেকেই তাকে মেইন অঙ্গরাজ্য থেকে ডেমোক্রেটিক পার্টির হয়ে সিনেট নির্বাচনে দাঁড়ানোর পরামর্শ দিলেও রাজনীতিতে প্রবেশের কোনো ইচ্ছা তার নেই। তবে ভবিষ্যতে তিনি একজন খ্রিস্টান ধর্মযাজক (মিনিস্টার) হতে চান। তিনি জানান, যারা তাকে ঘৃণা করেন, প্রতিদিন তিনি তাদের জন্যও ঈশ্বর ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেন।