পাঁচবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের প্রধান কোচের পদ থেকে মাহেলা জয়বর্ধনের বিদায়ের পর ফ্র্যাঞ্চাইজিটির নতুন কোচ কে হচ্ছেন, তা নিয়ে শুরু হয়েছে জোর জল্পনা। ভারত দলকে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শিরোপা ও ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে তোলা সাবেক কোচ রাহুল দ্রাবিড়কে নিয়ে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়লেও তিনি এ পদের দৌড়ে নেই। দ্রাবিড় নিজেকে অন্তত আরও এক মৌসুমের জন্য এই আলোচনা থেকে সরিয়ে নিয়েছেন।
একই কথা খাটে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট এবং ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ইয়ন মরগানের ক্ষেত্রেও। সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে তাদের নাম উঠে আসলেও এই মুহূর্তে তারা পাওয়া যাচ্ছে না এবং বিষয়টি তারা আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যানেজমেন্টকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছেন। এদিকে চলতি মাসের শেষের দিকে নির্ধারিত জিও-এর আইপিও কার্যক্রম নিয়ে ব্যস্ত থাকা মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের শীর্ষ কর্মকর্তারা গত শুক্রবার সন্ধ্যায় এক বৈঠকে শ্রীলঙ্কান কিংবদন্তি জয়বর্ধনের সঙ্গে চুক্তি না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেন। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে দুই মেয়াদে (২০১৭ থেকে ২০২২ এবং ২০২৪ থেকে ২০২৬) প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
দশ মৌসুমের দীর্ঘ পথচলায় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অর্জিত পাঁচটি শিরোপার তিনটিই (২০১৭, ২০১৯ ও ২০২০) জয়বর্ধনের অধীনে এসেছে। তার এই অসামান্য অবদানকে স্মরণ করে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক নিতা আম্বানি বলেন, "তার শান্ত নেতৃত্ব, সততা এবং ক্রিকেটের প্রতি গভীর ভালোবাসা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।" বিদায়বেলায় সাবেক শ্রীলঙ্কান অধিনায়ক জয়বর্ধনে বলেন, "আমরা একসাথে যা অর্জন করেছি তা নিয়ে আমি অত্যন্ত গর্বিত এবং মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের জন্য আমার হৃদয়ে সবসময় একটি বিশেষ স্থান থাকবে। আগামী বছরগুলোতে দলের প্রতিটি সাফল্যের জন্য শুভকামনা রইল।"
নতুন প্রধান কোচ নিয়োগের জন্য মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স কর্তৃপক্ষ শিগগিরই সাক্ষাৎকার প্রক্রিয়া শুরু করতে পারে বলে জানা গেছে। তবে বর্তমান সহকারী কোচিং স্টাফদের ধরে রাখা হবে কিনা, সেই সিদ্ধান্ত নতুন কোচের ওপর ছেড়ে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বোলিং কোচ লাসিথ মালিঙ্গা ও পারস মামব্রে, ব্যাটিং কোচ কাইরন পোলার্ড এবং ফিল্ডিং কোচ কার্ল হপকিনসনের চুক্তির মেয়াদ ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে বা আগামী কয়েক মাসের মধ্যে শেষ হতে চলেছে।
প্রধান কোচের পদের জন্য সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে আলোচনায় রয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার আড্রিয়ান বিরেল ও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ। বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বিরেল অন্যতম চাহিদাপূর্ণ কোচ; তিনি এসএ২০-তে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপকে চার মৌসুমে তিনটি শিরোপা ও চারবার ফাইনালে তুলেছেন এবং চলতি বছরের শুরুতে 'দ্য হানড্রেড'-এ সানরাইজার্স লিডস উইমেনকেও ফাইনালে পরিচালনা করেন। বর্তমানে আইএলটি২০-র শারজাহ ওয়ারিয়র্সের প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা বিরেল আইপিএলে আসতে খুব একটা আগ্রহী নন, তবে তিনি সিদ্ধান্ত বদলালে মুম্বাইসহ বেশ কয়েকটি দল আগ্রহী হতে পারে। অন্যদিকে ফিঞ্চ কিছু আইপিএল দলের সঙ্গে কথা বললেও মুম্বাইয়ের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে কিনা তা নির্দিষ্ট নয়। তবে হাসে, বিরেল ও ফিঞ্চের পাশাপাশি ভারতের একজন খ্যাতিমান সাবেক খেলোয়াড়ও মুম্বাইসহ একাধিক আইপিএল দলের নজরদারিতে রয়েছেন।