২০২৬ এশিয়ান গেমসের গ্রুপ 'এ'-র ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৫ উইকেটের এক স্মরণীয় জয় দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করেছে নেপাল। নিশিনে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে নেপালি স্পিনারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সামনে আফগান ব্যাটাররা সুবিধা করতে পারেনি। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে মাত্র ১০২ রান তুলতে সক্ষম হয় আফগানিস্তান। জবাবে রান তাড়া করতে নেমে শুরুতে কিছুটা ধাক্কা খেলেও সন্দীপ জোরা ও রোহিত পৌডেলের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে ১৬ বল বাকি থাকতেই জয় নিশ্চিত করে নেপাল।
টসে হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নামা আফগানিস্তানের শুরুটা মোটেও ভালো ছিল না। নেপালের স্পিনারদের ঘূর্ণিতে খাবি খেতে থাকে তাদের টপ অর্ডার ব্যাটাররা। মাত্র ৫ ওভারের মধ্যে ১৬ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে চরম বিপদে পড়ে আফগানরা। এই তিনটি উইকেটই তুলে নেন ললিত রাজবংশী। এরপর ফয়সাল শিনোতাদা ও নাজিবুল্লাহ জাদরান মিলে ৩৯ রানের জুটি গড়ে বিপর্যয় সামাল দেওয়ার চেষ্টা করেন। দুজনেই সমান ৩০ রান করে কুশল ভুর্তেলের শিকার হন। শিনোতাদার বিদায়ের পর মাত্র ১০ রানের ব্যবধানে ৩টি উইকেট হারিয়ে আবারও ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে আফগানিস্তান। শেষ দিকে জাদরান ও নাঙ্গেইয়ালিয়া খারোতির ৩০ রানের জুটি দলটিকে তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে সাহায্য করে। নেপালের পক্ষে কুশল ভুর্তেল ৪ ওভারে একটি মেডেনসহ মাত্র ২১ রান দিয়ে ৪টি এবং ললিত রাজবংশী ১৩ রান দিয়ে ৩টি উইকেট নেন।
১০৩ রানের মামুলি লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নেপালও শুরুতে কিছুটা বিপাকে পড়েছিল। আফগান বোলারদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে সপ্তম ওভারের মাঝামাঝি ৩১ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে ফেলে তারা। তবে চতুর্থ উইকেটে সন্দীপ জোরা ও রোহিত পৌডেল দলের হাল ধরেন। সন্দীপ জোরা ৩৪ রান করে যখন আউট হন, তখন নেপালের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ৬০ বলে ৪৭ রান।
সন্দীপের বিদায়ের পর অধিনায়ক দীপেন্দ্র সিং আইরির সাথে জুটি বাঁধেন রোহিত পৌডেল। এই জুটি ৪৩ বলে ৪৬ রান যোগ করে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেয়। রোহিত পৌডেল ৩২ বলে ৩৩ রান করে অপরাজিত থাকেন। শেষ পর্যন্ত ১৭.২ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ১০৩ রান তুলে ৫ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে নেপাল। আফগানিস্তানের পক্ষে ফরিদুন দাউদজাই ১০ রানে এবং আরব গুল মোমান্দ ১৩ রানে ১টি করে উইকেট নেন।