পাকিস্তান ক্রিকেট দলের টেস্ট স্কোয়াডে হঠাৎ বড় ধরনের রদবদল ও অস্থিরতার মধ্যে খেলোয়াড়দের মানসিক স্বস্তি ফিরিয়ে আনার ওপর জোর দিয়েছেন নতুন অন্তর্বর্তীকালীন বোলিং কোচ অ্যাশলে নোফকে। এজবাস্টনে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব নেওয়ার পর এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, এই মুহূর্তে খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়ানো এবং ইতিবাচক পরিবেশ তৈরি করাই তার ও নতুন প্রধান কোচ মাইক হেসনের মূল লক্ষ্য।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) গত সপ্তাহে প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ এবং বোলিং কোচ উমর গুলকে দেশে ফেরত পাঠায়। সেই সঙ্গে টেস্ট স্কোয়াডের প্রায় অর্ধেক খেলোয়াড়কেও বদলে ফেলা হয়। এমন এক নজিরবিহীন ও "অস্বাভাবিক" পরিস্থিতিতে হেসন ও নোফকেকে জরুরি ভিত্তিতে দলের দায়িত্ব দেওয়া হয়। নোফকে জানান, খেলোয়াড়দের মধ্যে কিছুটা uncertainty (অনিশ্চয়তা) থাকলেও অনুশীলনে তারা দারুণ শান্ত থেকে কাজে মনোযোগ দিয়েছেন। পরিস্থিতি সামাল দিতে খেলোয়াড়দের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান (একান্তে) আলোচনার সুযোগ দেওয়া হয়েছে, যাতে তারা মনের কথা খুলে বলতে পারেন এবং সামনে এগিয়ে যেতে পারেন।
পাকিস্তানের পেস আক্রমণে এবার আমূল পরিবর্তন আনা হয়েছে। পূর্ববর্তী টেস্টগুলোতে মাঝারি গতির ডানহাতি বোলারদের ওপর নির্ভর করা হলেও এবার অভিজ্ঞতা নিয়ে বেশি চিন্তা না করে বৈচিত্র্য ও গতির ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। নতুনদের মধ্যে দলে এসেছেন ২১ বছর বয়সী পেসার রেজাউল্লাহ এবং বাঁহাতি পেসার মোহাম্মদ ইমরান (ইমরান জুনিয়র)। এছাড়া শুরু থেকে সফরে থাকা সত্ত্বেও কোনো টেস্ট না খেলা উবাইদ শাহকে নিয়েও কাজ করছেন নোফকে। অভিজ্ঞ পেসার আব্বাসকে যোগ্য সহায়তা দিতেই এই নতুনদের দলে আনা হয়েছে বলে জানান তিনি। নেটে উবাইদ শাহর বোলিং অ্যাকশন, কবজির পজিশন, সুইং ও ওবল সিম নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করেছেন নোফকে।
স্কোয়াডের এই ব্যাপক ওলটপালটের মধ্যে চূড়ান্ত একাদশ নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে চান না নোফকে। বাঁহাতি স্পিনার আলী উসমানকে দেশে ফেরত পাঠানো হলেও সাজিদ খানকে রেখে দেওয়া হয়েছে এবং দলে যুক্ত করা হয়েছে আরাফাত মিনহাসকে। টেস্ট শুরু হতে এখনো দুই দিন বাকি এবং আবহাওয়া কিছুটা শীতল হচ্ছে। এজবাস্টনের উইকেট সম্পর্কে নোফকে বলেন, পিচে প্রচুর ঘাস রয়েছে এবং মাঠকর্মীরা এটি প্রস্তুত করতে কঠোর পরিশ্রম করছেন।
পিসিবির সাম্প্রতিক সিদ্ধান্ত বা দলে খেলোয়াড় আসা-যাওয়ার পেছনে নোফকে বা হেসনের কোনো ভূমিকা ছিল না। লাল বলের ক্রিকেটের সাথে আগে যুক্ত না থাকায় দল নির্বাচনে তাদের মতামত নেওয়া হয়নি। তবে পাকিস্তানের সাদা বলের দলের সাথে গত ১৫ মাস ধরে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে নোফকে জানেন যে, পর্দার আড়ালে সবসময়ই কিছু না কিছু চলতে থাকে। তিনি বলেন, "বেশিরভাগ সময়ই এগুলো খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণে থাকে না। তাই সামনে যে খেলা রয়েছে, সেদিকেই তাদের মনোযোগ দেওয়া উচিত। এখানে তরুণ প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের জন্য দারুণ কিছু সুযোগ রয়েছে।"
মাঠের বাইরে পিসিবির এই প্রশাসনিক বিশৃঙ্খলা পাকিস্তান ক্রিকেটের পারফরম্যান্সকে ম্লান করে দিয়েছে। এমনকি হাই-পারফরম্যান্স পরিচালক আকিব জাভেদও স্বীকার করেছেন যে, পাকিস্তান ক্রিকেট নিয়ে "বিশ্ব হাসছে"। এই পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে নোফকে সহজ ক্রিকেটীয় কৌশলের কথা বলেছেন। তিনি বলেন, "ভালো ক্রিকেট খেলেই কেবল গৌরব ফিরিয়ে আনা সম্ভব। বোলিংয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখা এবং ব্যাটিংয়ে দীর্ঘ জুটি গড়া—এটাই আমাদের সহজ পরিকল্পনা। আমাদের টেস্ট খেলার মান উন্নত করতে হবে।"