গালে টেস্টের চতুর্থ দিনে ঋষভ পান্তের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং এবং বোলারদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে জয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে ভারত। ম্যাচটি জিততে শ্রীলঙ্কার সামনে রেকর্ড রান তাড়া করার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে সফরকারীরা। চতুর্থ দিন শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে শ্রীলঙ্কার সংগ্রহ ৪ উইকেটে ৮৪ রান। ম্যাচ জিততে এখনও তাদের ২৮৮ রান প্রয়োজন, অন্যদিকে ভারতের দরকার মাত্র ৬টি উইকেট।
গালেতে চতুর্থ দিনের পিচটি প্রথাগতভাবেই স্পিনার ও পেসারদের জন্য বেশ কঠিন হয়ে উঠেছিল। এমন পরিস্থিতিতে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসে ঋষভ পান্তের ৬৯ বলে ৬৬ রানের নান্দনিক ইনিংসটি ভারতকে চালকের আসনে বসিয়ে দেয়। পান্তের এই ইনিংসে ছিল স্বভাবসুলভ কিছু চোখধাঁধানো শট। ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে এসে শর্ট বলকে সজোরে মাঠের বাইরে পাঠানো কিংবা অফ স্টাম্পের লাইনে গিয়ে স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে পুল শট খেলে তিনি দর্শকদের বিনোদিত করেন। এই ইনিংস খেলার পথেই টেস্ট ক্রিকেটে নিজের ১০০তম ছক্কাটি হাঁকান পান্ত। টেস্ট ইতিহাসে তার চেয়ে বেশি ছক্কা মারার কীর্তি রয়েছে মাত্র দুজনের।
এর আগে ভারত তাদের প্রথম ইনিংসের ১৭৮ রানের লিড নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামে। দলীয় শুরুতে যশস্বী জয়সওয়ালকে দ্রুত হারায় ভারত। অসিথা ফার্নান্দোর বলে কাট শট খেলতে গিয়ে আউট হন তিনি। অভিষেক টেস্টের পর থেকে পেসারদের বিপক্ষে কাট শট খেলতে গিয়ে এটি জয়সওয়ালের সপ্তম বরখাস্ত হওয়া, যা এই সময়ে যেকোনো ব্যাটারের জন্য সর্বোচ্চ। এরপর কর্ণাটকের দুই সতীর্থ কেএল রাহুল ও দেবদত্ত পাডিক্কাল দলের হাল ধরেন এবং ৬৫ রানের একটি কার্যকরী জুটি গড়েন। এই জুটির মাঝে একটি মজার মুহূর্ত তৈরি হয় যখন পাডিক্কালের জোরাজুরিতে রাহুল এলবিডব্লিউর সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে রিভিউ নেন এবং বেঁচে যান। সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের পর রাহুল পাডিক্কালকে জড়িয়ে ধরে আনন্দ প্রকাশ করেন।
তবে মধ্যাহ্নভোজের বিরতির আগে-পরে শ্রীলঙ্কান বোলাররা ম্যাচে দারুণভাবে ফিরে আসে। রাহুল, পাডিক্কাল (৪৪), শুভমান গিল এবং ধ্রুব জুরেল দ্রুত বিদায় নেন। শ্রীলঙ্কার পেসাররা বিশেষ করে অসিথা ফার্নান্দো ও লাহিরু কুমারা বাউন্সার এবং গতির বৈচিত্র্য দিয়ে ভারতীয় ব্যাটারদের বেশ পরীক্ষা নেন। অসিথা ৪১ রানে ৪টি উইকেট শিকার করেন, যা ২০১৯ সালে সুরঙ্গা লাকমলের পর দেশের মাটিতে কোনো শ্রীলঙ্কান পেসারের সেরা বোলিং ফিগার। শেষ পর্যন্ত ভারত ১৯৩ রানে অলআউট হলে শ্রীলঙ্কার সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৩৭২ রান।
৩৫২ রানের লিড থাকার সময়ই পান্ত আউট হওয়ার পর ভারত কেন ইনিংস ঘোষণা করেনি, তা নিয়ে কিছু আলোচনা হলেও, গালের আবহাওয়ায় বৃষ্টির শঙ্কা এবং উইকেটের আচরণের কারণে ভারত কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি। রান তাড়া করতে নেমে ভারতীয় বোলারদের তোপের মুখে পড়ে শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার। মোহাম্মদ সিরাজ (১-১১), মানব সুথার এবং প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার (১-১৩) নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে দ্রুত ৪ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়ে স্বাগতিকরা। ধনঞ্জয় ডি সিলভা ৩১ রানে অপরাজিত থেকে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেও শেষ দিনে শ্রীলঙ্কার জন্য ম্যাচ বাঁচানো অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে।