পর্তুগালের সাবেক আন্তর্জাতিক ফুটবলার রিকার্ডো কস্তা জাতীয় দলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর অবস্থান নিয়ে জোরালো সমর্থন জানিয়েছেন। একইসাথে তিনি লিওনেল মেসির পারফরম্যান্সের দিকে ইঙ্গিত করে একটি মন্তব্য করেছেন। বর্তমানে পর্তুগিজ ক্লাব টন্ডেলার প্রধান কোচের দায়িত্বে থাকা কস্তা ও জোগো পত্রিকাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জানান, ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে রোনালদোকে দীর্ঘ সময় খেলানোর জন্য কোচ রবার্তো মার্তিনেজকে দায়ী করার কোনো ভিত্তি নেই।
কস্তার মতে, ৪১ বছর বয়সী রোনালদো এখনো দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। তিনি যুক্তি দেন যে, দলের পারফরম্যান্স নিয়ে এই বিতর্ক মূলত পর্তুগালের বিশ্বকাপ থেকে দ্রুত বিদায়ের কারণেই তৈরি হয়েছে। তিনি বলেন, রোনালদো যে এখনো সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, তার কৃতিত্ব তাকে দেওয়া উচিত। কোচ দলের স্বার্থে যে সিদ্ধান্তগুলো নিয়েছেন, তা আমাদের সম্মান করা উচিত। যদি পর্তুগাল ফাইনালে পৌঁছাতে পারত, তবে এই বিষয়গুলো নিয়ে এতটা আলোচনা হতো না বলে তিনি মনে করেন।
রিকার্ডো কস্তা রোনালদোর সমালোচনাকে অযৌক্তিক দাবি করে লিওনেল মেসির প্রসঙ্গ টেনে আনেন। তিনি বলেন, মেসির পারফরম্যান্স নিয়েও প্রশ্ন তোলা যায়, বিশেষ করে স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনালে তিনি নিজের সেরাটা দিতে পারেননি, অথচ বিষয়টি নিয়ে সেভাবে আলোচনা হয় না। তার মতে, রোনালদো টুর্নামেন্টে কিছু ভালো মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন এবং গোলও করেছেন।
২০২৬ বিশ্বকাপের ৩৯ দিনব্যাপী আয়োজনে রোনালদোর বয়স এবং তার প্রভাব নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছিল। সমালোচকরা দাবি করেছিলেন, তরুণদের সুযোগ দেওয়ার জন্য রোনালদোর সরে যাওয়া উচিত। তবে রোনালদো উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে পর্তুগালের পাঁচটি ম্যাচেই শুরু থেকে খেলেছেন। যদিও তার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত রাউন্ড অব সিক্সটিনে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে চুরমার হয়ে যায়।
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে রোনালদো ও মেসি উভয়ই ইতিহাস গড়েছেন, কারণ তারা প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ছয়টি ভিন্ন বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন। তবে তাদের অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন। রোনালদো টুর্নামেন্টে তিনটি গোল করেছেন, যার দুটি ছিল উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে রাউন্ড অব ৩২-এ পেনাল্টি থেকে গোল করে তিনি নকআউট পর্বে গোল করার দীর্ঘদিনের খরা কাটিয়েছিলেন। অন্যদিকে, ইন্টার মায়ামির তারকা লিওনেল মেসি ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছালেও তার ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ছিল স্মরণীয়। ৩৯ বছর বয়সী মেসি টুর্নামেন্টে মোট আটটি গোল করেছেন এবং বিশ্বকাপের মঞ্চে তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২১-এ, যা সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা কিলিয়ান এমবাপ্পের চেয়ে মাত্র একটি কম।