বিবাহবিচ্ছেদ, মধ্যবয়সের ডেটিংয়ের জটিলতা এবং দুই প্রজন্মের টানাপোড়েনে পিষ্ট ‘স্যান্ডউইচ জেনারেশন’-এর গল্প নিয়ে আসছে নির্মাতা ও অভিনেত্রী শ্যারন হর্গানের নতুন কমেডি সিরিজ ‘ইউথ’। আগামী ২১ সেপ্টেম্বর থেকে এইচবিও ম্যাক্সে (HBO Max) দেখা যাবে亗 বহুল প্রতীক্ষিত এই সিরিজটি।
এইচবিও-এর কাছে এই সিরিজের ধারণাটি তুলে ধরার অভিজ্ঞতা ছিল দারুণ সহজ। হর্গান জানান, তিনি শুধু ‘স্যান্ডউইচ জেনারেশন’ শব্দটি উচ্চারণ করেছিলেন। যেখানে মূল চরিত্র ‘অ্যালেক্স’ তার কিশোর ছেলে এবং বয়োবৃদ্ধ বাবা-মায়ের দায়িত্বের মাঝে পিষ্ট। এর সাথে যুক্ত হয়েছে সাম্প্রতিক বিবাহবিচ্ছেদ, ডেটিংয়ের নরকযন্ত্রণা এবং পেশাদার জীবনের নানা জটিলতা। পাঁচ বছর ধরে চরিত্রগুলো নিয়ে কাজ করলেও হর্গান বলেন, “আমি মাত্র তিনটি বাক্য বলেছিলাম এবং এক সপ্তাহ পরেই তারা সম্মতি জানায়। আমার ক্যারিয়ারে এমন অভিজ্ঞতা আগে কখনো হয়নি।”
৫০ (50) এর কোঠায় পা দেওয়ার পর নিজের জীবনের নানা অভিজ্ঞতা থেকে এই সিরিজের মূল ভাবনা পেয়েছেন হর্গান। তিনি বলেন, “আমার বয়স যখন 50-এর কোঠায় পৌঁছাল, তখন আমার সবকিছু বদলে যায়। আমি কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলাম, কিন্তু সময়কে কাজে লাগানোর এক তীব্র ক্ষুধা অনুভব করছিলাম।” নিজের বিবাহবিচ্ছেদের পর একাকীত্ব ও ডেটিংয়ের কঠিন বাস্তবতার পাশাপাশি বন্ধুদের জীবনের নানা গল্পও এই সিরিজে তুলে এনেছেন তিনি। হর্গান অকপটে বলেন, “বিচ্ছেদের পর আমি ভেবেছিলাম সারাজীবন একাই কাটিয়ে দেব। এমনকি আর কখনো যৌন সম্পর্কে জড়াতে পারব কি না, তা নিয়েও সংশয়ে ছিলাম।”
সিরিজে হর্গানের বিপরীতে প্যাট্রিক চরিত্রে অভিনয় করেছেন রুপার্ট ফ্রেন্ড। তিনি অ্যালেক্সের চেয়ে কিছুটা কম বয়সী এবং সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগা এক তরুণ। রুপার্ট বলেন, “প্যাট্রিক কোনো রাজপুত্র নয় যে অ্যালেক্সের সব সমস্যার সমাধান করে দেবে। সে সন্তান চায়, কিন্তু অ্যালেক্সের পক্ষে আবার সেই পথে যাওয়া অসম্ভব।” অন্যদিকে, অ্যালেক্সের ১৮ বছর বয়সী ছেলে ‘রুয়ারি’ চরিত্রে অভিনয় করেছেন অস্কারজয়ী অভিনেতা কিলিয়ান মার্ফির ছেলে আরান মার্ফি। আরানের অভিনয়ের প্রশংসা করে হর্গান বলেন, “আমরা আরানকে পেয়ে খুবই ভাগ্যবান। তার অভিনয়ের প্রতিটি মুহূর্ত একেবারে বাস্তব মনে হয়েছে।” জেন জি (Gen Z) প্রজন্মের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ ও তাদের সংবেদনশীলতাও এই চরিত্রে ফুটে উঠেছে।
সিরিজে অন্যান্য চরিত্রে অভিনয় করেছেন টিম ম্যাকইনার্নি, যার সাথে হর্গানের একটি অত্যন্ত হাস্যরসাত্মক দৃশ্য রয়েছে। এছাড়াও বিমানবন্দরকেন্দ্রিক রোমান্টিক উপন্যাসের লেখিকা হিসেবে ১৯৩৫ (1935) সালে জন্ম নেওয়া ৯১ (91) বছর বয়সী অ্যান রিড এবং তার বরফ-শীতল কন্যার চরিত্রে হ্যারিয়েট ওয়াল্টার অভিনয় করেছেন। প্রকাশনা জগতের নানা নেতিবাচক দিক ফুটিয়ে তুলতে মাত্র ৩০ সেকেন্ডের স্ক্রিন টাইমে দারুণ অভিনয় করেছেন ড্যামিয়ান লুইস। নিজের কাজের ধরন নিয়ে হর্গান বলেন, “আমি অতিরিক্ত আবেগপ্রবণতা একেবারেই সহ্য করতে পারি না। তবে আমি মানুষের প্রকৃত অনুভূতিকে স্পর্শ করতে ভালোবাসি। হাসানোর পাশাপাশি দর্শকদের মনে কিছুটা বেদনা দিতে না পারলে আমার মনে হয় আমি ব্যর্থ হয়েছি।”
সিরিজে অ্যালেক্সের বয়োবৃদ্ধ বাবা-মায়ের গল্পটি অত্যন্ত সততার সাথে তুলে ধরা হয়েছে। হর্গানের নিজের বাবা ২০২৩ সালে মারা গেছেন এবং মা এখনও জীবিত। বার্ধক্যের শারীরিক ও মানসিক অবক্ষয়, একগুঁয়েমি এবং হাসপাতালের অন্তহীন অ্যাপয়েন্টমেন্টের মতো কঠিন বিষয়গুলো এখানে কোনো রকম কৃত্রিমতা ছাড়াই দেখানো হয়েছে। হর্গান জানান, সিরিজটি তৈরি করার পাশাপাশি এটি লিখতে হয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত কঠিন। তবে এর ফলে সহ-অভিনেতাদের সাথে গভীর আলোচনার মাধ্যমে চরিত্রগুলোকে আরও জীবন্ত করে তোলা সম্ভব হয়েছে। হর্গানের 00-এর দশকের (00s) জনপ্রিয় কমেডি ‘পুলিং’ (Pulling) এবং ‘মাদারল্যান্ড’ (Motherland)-এর মতো সিরিজের পর শ্যারন হর্গানের ‘ইউথ’ দর্শকদের জন্য এক নতুন ও বাস্তবসম্মত বিনোদনের খোরাক নিয়ে আসছে।