মাররারা ওভালের অনুশীলন মাঠে তিন দিন আগের একটি ঘটনা। ২০০৩ সালের পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট শুরু হতে তখনো কিছুটা সময় বাকি। নেটে হাসান মাহমুদের একটি শট খেলার ভুল প্রয়াস দেখে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন কোচ ফিল সিমন্স। তার এই কড়া শাসনের পেছনে অবশ্য যৌক্তিক কারণ ছিল। কিছুক্ষণ আগেই তিনি দলের লেজের সারির ব্যাটারদের আগে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে নির্দেশ দিয়েছিলেন, ‘আমি চাই ম্যাচে তোমরা প্রত্যেকে অন্তত ৪০ থেকে ৫০টি বল মোকাবেলা করো।’ এরপর হাসানকে ডেকে আলাদা করে কিছু পরামর্শও দেন কোচ। শুক্রবার বিকেলে কোচের সেই কড়া শাসনই হয়ে উঠল বাংলাদেশের জন্য অমূল্য সম্পদ। বল হাতে প্রথম দিন আলো ছড়ানোর পর, দ্বিতীয় দিন ব্যাট হাতেও বীরত্বপূর্ণ পারফর্ম করে দলকে চালকের আসনে বসিয়েছেন এই তরুণ পেসার।
শুক্রবার শেষ বিকেলে হাসান মাহমুদের খেলা ৭৬টি বল কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তা বুঝতে হলে তার ক্রিজে আসার মুহূর্তটি বিশ্লেষণ করা প্রয়োজন। তখন মাঠে পুরোদস্তুর অস্ট্রেলীয় আবহ। স্বাগতিক পেসাররা পরপর উইকেট তুলে নিয়ে দারুণ চাঙ্গা, স্লিপ কর্ডনে ফিল্ডারদের ভিড়। ম্যাচে প্রথমবারের মতো নিয়ন্ত্রণ নিজেদের দিকে নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশ মাত্র ১১ রানের ব্যবধানে ৩টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট হারিয়ে চরম বিপদে পড়েছিল। যদিও বাংলাদেশ দল তখনো ১০০ রানের বেশি ব্যবধানে এগিয়ে ছিল, তবে এই আকস্মিক ধস স্বাগতিকদের ম্যাচে ফেরার বড় সুযোগ করে দিচ্ছিল। বিশেষ করে প্যাট কামিন্স যখন তার চেনা আগ্রাসী রূপে বল করছিলেন, তখন যেকোনো ব্যাটিং লাইনআপ গুঁড়িয়ে যাওয়া ছিল সময়ের ব্যাপার। প্রথম দিকে হাসান কিছুটা নড়বড়ে ছিলেন, ব্যাটের কানায় লেগে বল চলে যাচ্ছিল এবং বেশ কয়েকবার পরাস্তও হন। তবে কোচের নির্দেশ মাথায় রেখে অসীম ধৈর্য ও সাহসের পরিচয় দিয়ে অস্ট্রেলীয় আক্রমণ রুখে দাঁড়ান তিনি।
শেষ পর্যন্ত মেহেদী হাসান মিরাজের সঙ্গে অবিচ্ছিন্ন ৪৩ রানের জুটি গড়েন হাসান মাহমুদ, যেখানে তারা খেলেন ১৪৭টি বল। এটি ছিল এই ইনিংসে বাংলাদেশের তৃতীয় দীর্ঘতম জুটি। এই জুটির মূল প্রাপ্তি ছিল ক্লান্তিকর গরমে অস্ট্রেলীয় বোলারদের দীর্ঘ সময় মাঠে ব্যস্ত রাখা। প্রায় আড়াই দশক পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলতে এসে কোনো সফরকারী দলের কাছ থেকে এমন প্রতিরোধ খুব কমই দেখা গেছে। এই জুটির কল্যাণে ম্যাচের প্রথম দুই দিনের ছয়টি সেশনের মধ্যে পাঁচটিতেই জয়ী হয়েছে বাংলাদেশ, আর দ্বিতীয় দিনের চা-বিরতি পরবর্তী সেশনটি দুই দলের মধ্যে ভাগাভাগি হয়েছে বলা যায়। এর অর্থ হলো, অস্ট্রেলিয়া এখনো এই ম্যাচে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি। বৃহস্পতিবার সকালে প্রথম ড্রিংকস ব্রেকের ঠিক দুই মিনিট পর যখন জেক ওয়েদারাল্ড আউট হন, সেই থেকে স্বাগতিকদের কেবল তাড়া করেই ফিরতে হচ্ছে।
বাংলাদেশের এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের প্রশংসার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার দলগত সক্ষমতা নিয়েও প্রশ্ন উঠছে। প্যাট কামিন্স ও তার দলের জন্য আগামী ১২ মাস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, তবে গত দুই দিনের খেলা তাদের দলের সমন্বয় ও খেলোয়াড়দের ফর্ম নিয়ে নতুন করে সংশয় তৈরি করেছে। শুক্রবার মাররারা ওভালের উইকেট থেকে বোলারদের জন্য তেমন কোনো সাহায্য ছিল না। তা সত্ত্বেও অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বমানের পেস ত্রয়ী সারাদিন চেষ্টা করে গেছেন। দ্বিতীয় নতুন বল হাতে নেওয়ার পর তৃতীয় সেশনের শুরুতে তারা কিছুটা সাফল্যও পেয়েছিলেন। কিন্তু তারা বা স্পিনার নাথান লায়ন কেউই খেলাটি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেননি, যা ঘরের মাঠে তাদের চিরচেনা শক্তির জায়গা। গত বছর ইংল্যান্ডের অতি-আগ্রাসী ‘বজবল’ ঘরানার ক্রিকেটের বিরুদ্ধেও তারা সফল হয়েছিল, কিন্তু বাংলাদেশের সুশৃঙ্খল ও ঐতিহ্যবাহী ধীরস্থির ব্যাটিংয়ের সামনে এবার তাদের পরিকল্পনা কাজে আসেনি।
২০১৮-১৯ মৌসুমে ভারতীয় দল যেভাবে বড় স্কোর গড়ে অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত বোলিং আক্রমণকে কোণঠাসা করেছিল, তারপর আর কোনো দলকে এভাবে ব্যাটিংয়ে আধিপত্য বিস্তার করতে দেখা যায়নি। আগামী অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী মিশন দক্ষিণ আফ্রিকা সফর হলেও, নিউজিল্যান্ড দল নিশ্চয়ই এই ম্যাচটি খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে। বছরের শেষ দিকে তাদের চার টেস্টের অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রস্তুতিতে বাংলাদেশের এই রণকৌশল বড় ভূমিকা রাখতে পারে। এই পারফরম্যান্স একদিকে যেমন টেস্ট দল হিসেবে বাংলাদেশের অবিশ্বাস্য উন্নতির প্রমাণ দিচ্ছে, অন্যদিকে বর্তমান অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের শক্তি নিয়েও বড় প্রশ্ন তুলে দিয়েছে।