ভারতীয় ক্রিকেট দলের ফিল্ডিং কোচ হিসেবে চার বছরেরও বেশি সময় দায়িত্ব পালন করেছেন টি দিলীপ। তাঁর অধীনে ভারতীয় ফিল্ডিংয়ে যেমন দেখা গেছে চোখধাঁধানো সব মুহূর্ত, তেমনই সহজ কিছু ক্যাচ হাতছাড়া হওয়া নিয়ে তৈরি হয়েছে সমালোচনাও। দিলীপের মতে, তাঁর মেয়াদে অনেক বিশেষ মুহূর্ত থাকায় কেবল ১ বা ২ (1 or 2) টি মুহূর্ত বেছে নেওয়া কঠিন, তবে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে সূর্যকুমার যাদবের অবিশ্বাস্য ক্যাচ এবং ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অক্ষর প্যাটেলের পেছনে দৌড়ে নেওয়া ক্যাচ তাঁর হৃদয়ের খুব কাছাকাছি থাকবে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে নিজের দীর্ঘ মেয়াদ, দলের ফিল্ডিং সংস্কৃতি এবং ক্যাচ মিসের ব্যবচ্ছেদ নিয়ে বিস্তারিত কথা বলেছেন দিলীপ।
দিলীপের মতে, একটি দলের ফিল্ডিং সংস্কৃতি কখনোই হুট করে তৈরি বা শেষ হয়ে যায় না। তিনি বলেন, ফিল্ডিং সংস্কৃতি কখনোই কোনো সমাপ্ত পণ্য নয়। ড্রেসিংরুমে নতুন খেলোয়াড়দের আসার সাথে সাথে এটিরও পরিবর্তন ঘটে। দল যখন পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যায়, তখন নতুন করে সমন্বয় তৈরি করতে হয়। যেমন একটি স্থায়ী স্লিপ কর্ডন গড়ে তুলতে খেলোয়াড়দের একসঙ্গে অনেক সময় কাটাতে হয়। বোলারদের বোলিং অ্যাঙ্গেল বোঝা, উইকেটকিপারের নড়াচড়া লক্ষ করা এবং পাশের ফিল্ডারের প্রতিক্রিয়া বোঝার জন্য ভাগাভাগি করা ম্যাচ অভিজ্ঞতার প্রয়োজন হয়।
নিজের দায়িত্বকালে দুজন প্রধান কোচ ও চারজন ভিন্ন অধিনায়কের অধীনে কাজ করার অভিজ্ঞতাকে সৌভাগ্য হিসেবে দেখছেন দিলীপ। তিনি জানান, প্রতিটি মানুষের ব্যক্তিত্ব আলাদা, তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রতিটি নেতার যোগাযোগের ধরণ ও দর্শন ভিন্ন ছিল। একজন ফিল্ডিং কোচ হিসেবে তাঁর কাজ ছিল প্রথমে সেই দর্শনকে বোঝা এবং দলের সাথে সামঞ্জস্য রেখে নিজের পরিকল্পনা সাজানো।
দিলীপের মেয়াদে ফিল্ডিংয়ের অন্যতম সেরা মুহূর্ত ছিল সূর্যকুমার যাদবের সেই ঐতিহাসিক ক্যাচ। তিনি বলেন, সবাই ক্যাচটির কথা মনে রাখলেও, সূর্যকে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে বেশ কিছু সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল। গতিপথ বোঝা, সীমানা ঘেঁষে দূরত্ব বজায় রাখা, বল শূন্যে ভাসিয়ে সীমানার বাইরে গিয়ে আবার ভেতরে এসে ক্যাচটি নেওয়া—সবকিছুই ছিল নিখুঁত। দিলীপ জানান, অনুশীলনে এই ধরনের ক্যাচের বারবার পুনরাবৃত্তি করা হয়েছিল বলেই চাপের মুখে সূর্য মাথা ঠান্ডা রাখতে পেরেছিলেন। তবে এর পুরো কৃতিত্ব তিনি সূর্যকুমারকেই দিয়েছেন।
দলের বোলারদের ফিল্ডিংয়ের প্রতি আগ্রহ নিয়ে বেশ গর্বিত দিলীপ। তিনি বলেন, একজন ফাস্ট বোলারকে দীর্ঘ স্পেলে বল করতে হয়, মাঠে মাইলের পর মাইল দৌড়াতে হয়। এরপরও ভারতীয় বোলাররা ফিল্ডিংকে বাড়তি দায়িত্ব মনে না করে দলের জন্য অবদান রাখতে সবসময় প্রস্তুত থাকতেন।
যুক্তরাজ্য ও জিম্বাবুয়ে সফরে ভারতীয় দলের ক্যাচ হাতছাড়া হওয়া নিয়ে সমালোচনার জবাবে দিলীপ বলেন, ক্যাচ মিস করার পর খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি খারাপ আর কেউ অনুভব করে না। তিনি মনে করেন, ক্যাচ মিসের বিশ্লেষণ কেবল 'ক্যাচ ড্রপ' শব্দে সীমাবদ্ধ রাখা উচিত নয়। ক্যাচের কঠিনতার মাত্রা যাচাই করা প্রয়োজন। অনেক সময় হাতের ভুলের চেয়ে পায়ের নড়াচড়ার ত্রুটি আগে ঘটে। এছাড়া আইপিএলেও ক্যাচ নেওয়ার হার কমে যাওয়ার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, খেলার গতি বৃদ্ধি, ভ্রমণ ক্লান্তি এবং অতিরিক্ত কাজের চাপও এর পেছনে ভূমিকা রাখতে পারে।
টানা ক্যাচ মিসের চক্র থেকে খেলোয়াড়দের বের করে আনার প্রক্রিয়া নিয়েও কথা বলেন দিলীপ, যেমনটি ঘটেছিল ইংল্যান্ড সফরে যশস্বী জয়সওয়ালের ক্ষেত্রে। তিনি জানান, এমন পরিস্থিতিতে খেলোয়াড়কে শত শত কঠিন ক্যাচ দিয়ে আরও চাপে ফেলা উচিত নয়। প্রথমে তাঁর সাথে একান্তে কথা বলে মানসিক চাপ দূর করতে হবে। এরপর সহজ ক্যাচ অনুশীলনের মাধ্যমে হাতের স্পর্শ ও আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনতে হবে। জয়সওয়াল প্রসঙ্গে তিনি মনে করিয়ে দেন যে, অতীতে সে অসাধারণ সব ক্যাচ নিয়েছে এবং একটি খারাপ সিরিজ তার ভেতরের সামর্থ্যকে কেড়ে নিতে পারে না।
উল্লেখ্য, এই সাক্ষাৎকারের ২য় (Part 2) অংশটি সোমবার প্রকাশিত হবে, যেখানে ফিল্ডিংয়ের প্রযুক্তিগত দিক, ডেটা ও অনুশীলনের পুনরাবৃত্তির ভূমিকা এবং আধুনিক টি-২০ (T20) ক্রিকেটের প্রভাব নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে।