৩৭ বছর বয়সে এবং দুই দশকের দীর্ঘ ক্রিকেট ক্যারিয়ারের পর নিজেকে আরও একবার নতুন করে চেনার চ্যালেঞ্জ নিয়েছেন বিরাট কোহলি। আর সেই চ্যালেঞ্জের ফলও দেখা গেল মাঠের পারফরম্যান্সে। গত রবিবার তিরুবনন্তপুরমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে রান তাড়ায় দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে ১৫ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ভারতের এই তারকা ব্যাটার।
২৯৬ রান তাড়া করতে নেমে কোহলি মাত্র ৮৮ বলে ১৩৯ রানের এক ঝড়ো ও অপরাজিত ইনিংস খেলেন। এটি ছিল ওয়ানডে ক্রিকেটে তাঁর ৫৫তম সেঞ্চুরি, যা তাঁর ক্যারিয়ারের তৃতীয় দ্রুততম। এই ইনিংসে তিনি ক্যারিয়ারের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ৯টি ছক্কা মারেন, যার প্রথমটি এসেছিল ইনিংসের প্রথম পাঁচ বলের মধ্যেই। এছাড়া ১০টি চারের মার মারেন তিনি, যার মধ্যে ২৯তম ওভারে টানা তিনটি চার মেরে তিনি ১৫ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেন। শচীন টেন্ডুলকারের পর বিশ্বের দ্বিতীয় ব্যাটার হিসেবে ওয়ানডেতে এই মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি।
ম্যাচ শেষে সম্প্রচারকারী চ্যানেলকে কোহলি বলেন, "ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে খেলার গতি আরও বাড়ানো এবং অন্য গিয়ারে ব্যাট করার একটা চ্যালেঞ্জ পেয়েছিলাম। নিজের এই নতুন সংস্করণটি উন্মোচন করার জন্য কাজ করা আমার কাছে বেশ রোমাঞ্চকর ছিল। এটি ভারত বা আইপিএল—যেখানেই খেলি না কেন, শেষ পর্যন্ত কাজে দেবে। এটি আমাকে সম্পূর্ণ মুক্ত মনে খেলতে সাহায্য করেছে এবং আমার জন্য এটিই এখন দারুণ কাজ করছে।"
ওয়ানডে ক্রিকেটে কোহলির ব্যাটিং মানেই ছিল ঝুঁকি এড়িয়ে যত দীর্ঘ সময় সম্ভব ক্রিজে টিকে থাকা। তবে সেই মানসিকতার পাশাপাশি এখন যুক্ত হয়েছে নতুন চাহিদা। থিতু হয়ে যাওয়ার পর প্রতিটি বলেই সর্বোচ্চ রান আদায়ের চেষ্টা করছেন তিনি। এই বছরে ইতিমধ্যেই তিনি ৫২৩ রান সংগ্রহ করেছেন, যা তাঁকে ২০২৬ সালের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকে পরিণত করেছে। সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, শীর্ষ ৫০ জন ব্যাটারের মধ্যে মাত্র তিনজন তাঁর ১১৬.৭৪ স্ট্রাইক রেটের সমান বা বেশি গতিতে রান করতে পেরেছেন। অবশ্য ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতের হয়ে জয়সূচক রান নেওয়ার ইচ্ছার কথাও সম্প্রতি জিওহটস্টারকে জানিয়েছেন তিনি।
নিজের ব্যাটিং পরিবর্তন নিয়ে কোহলি আরও বলেন, "আমি নিজের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে ইতিবাচক ক্রিকেট খেলব, কারণ আমি তা পারি। তবে আমি বেপরোয়া হতে চাই না। একজন অভিজ্ঞ ও পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে বেপরোয়া শট না খেলে দলকে জিতিয়ে ফেরার ক্ষমতা আমার থাকা উচিত।"
এই ধারা বজায় রাখতে কোহলি তাঁর শারীরিক ফিটনেস এবং মানসিক সতেজতার ওপর জোর দেন। তিনি বলেন, "মুক্ত মনের জন্য একটি ফিট শরীর প্রয়োজন। আমি শারীরিকভাবে ফিট থাকি এবং এরপর যেভাবে খেলতে চাই তা মনে মনে কল্পনা করি। এটি আমাকে মাঠে গিয়ে পরিকল্পনা সফল করতে সাহায্য করে। খেলাটা মূলত মনের বিষয়। আমি কখনোই খুব বেশি অনুশীলন করার পক্ষে ছিলাম না। আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হলো মানসিকভাবে সতেজ থাকা, বর্তমান মুহূর্তে মনোযোগ দেওয়া এবং নিজের স্বাভাবিক খেলাটা খেলা।"
তারকাখ্যাতি ও জনপ্রিয়তার মাঝে কীভাবে নিজেকে মাটির কাছাকাছি রাখেন, সে বিষয়ে কোহলি বলেন, "আমাদের শুধু এক ধাপ পেছনে ফিরে তাকাতে হবে যে আমরা কোথা থেকে এসেছি। কোলাহল, মনোযোগ আর ভক্তদের ভালোবাসার মাঝে আমরা প্রায়ই শিকড় ভুলে যাই। কিন্তু শৈশবের সেই শুরুর দিনগুলোর কথা মনে করলে মন কৃতজ্ঞতায় ভরে ওঠে। ভারতের হয়ে খেলার প্রতিটি মুহূর্ত আমি উপভোগ করি, কারণ আমি জানি এমনও হতে পারত যে আমি আজ এখানে দাঁড়িয়ে নেই বা কখনোই ভারতের হয়ে খেলার সুযোগই পাইনি। এই সব দারুণ মুহূর্তগুলো উপভোগ করতে পারা, দেশের প্রতিনিধিত্ব করা এবং এত দর্শকের সামনে খেলা সত্যিই স্বপ্নের মতো। আমার হৃদয়ে কেবল কৃতজ্ঞতা রয়েছে।"