"তিনি একটি কথাও বলেননি। শুধু প্যাড পরে মাঠে নেমে গিয়েছিলেন।" ৫০ ওভার উইকেটের পেছনে দায়িত্ব পালনের পর শাই হোপ যখন ড্রেসিংরুমে ফিরলেন, কোচ ড্যারেন স্যামি তাকে জানালেন যে জুয়েল অ্যান্ড্রুজের জায়গায় তাকেই ওপেনিংয়ে নামতে হবে। কোনো দ্বিধা ছাড়াই হোপ আবার প্যাড পরে মাঠে নেমে গেলেন; দীর্ঘ চার বছর পর ওয়ানডেতে ওপেন করতে নামা।
১০৪ বলের ইনিংস শেষ করে যখন গ্লাভস খুলছিলেন, তখনও তার মুখে কোনো বাড়তি উচ্ছ্বাস ছিল না। লক্ষ্য পূরণ হওয়ার আগে কোনো উদযাপনে মাতেননি তিনি। হোপ পরে জানান, ভারতের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির সঙ্গে একটি চমৎকার আলোচনা তার এই রান তাড়ার পরিকল্পনা সাজাতে দারুণ সাহায্য করেছিল। ধোনির মন্ত্র ছিল—"তুমি যতটা ভাবো, তার চেয়েও বেশি সময় তোমার হাতে থাকে।"
ওয়ানডে ক্রিকেটে রেকর্ড ভাঙা-গড়া হোপের জন্য নতুন কিছু নয়, বিশেষ করে ভারতের মাটিতে। ওয়ানডে ফরম্যাটটি যখন ক্রমশ টি-টোয়েন্টির আদলে রূপ নিচ্ছে, তখন হোপের এই ইনিংসটি ফিরিয়ে এনেছে একদিনের ক্রিকেটের ধ্রুপদী মেজাজ ও ধৈর্য। ৩৫২ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কার্যত দুই খেলোয়াড়কে ছাড়াই খেলছিল। এর জন্য প্রয়োজন ছিল দক্ষতা ও মানসিক দৃঢ়তা, যা হোপের ২১টি ওয়ানডে সেঞ্চুরি ও নেতৃত্বগুণেই প্রমাণিত। কোচ স্যামি বলেন, "ও বিশ্বাস করে পারফরম্যান্স দিয়েই নেতৃত্ব দিতে হয়। ও খুব বেশি কথা বলে না, তবে যখন বলে, তখন নিজের এবং দলের কাছে প্রত্যাশা নিয়ে একদম স্পষ্ট থাকে।"
রান তাড়ার সময় সতীর্থ আমির জাঙ্গু ভুল বোঝাবুঝিতে রান আউট হন। শেরফেন রাদারফোর্ড কট-বিহাইন্ডের সিদ্ধান্ত মেনে নিতে না পেরে আম্পায়ারদের সাথে তর্ক করেন এবং রাগে বাউন্ডারি ট্রায়াঙ্গলে লাথি মারেন। কিন্তু হোপ শান্ত ছিলেন। কুঁচকির চোট নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে খেলেও শেষ ২৪ বলে তিনি খেলেন ৫১ রানের অতিমানবীয় ইনিংস। মাঝের ওভারে সাজানো ফিল্ডিংয়ের ফাঁক গলে হোপ টানা দুটি চার মারেন।
দুই দলের দুই উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের মধ্যে দারুণ মিল রয়েছে। প্রায় একই সময়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক, দলের প্রয়োজনে ভূমিকা বদল এবং ব্যাটিংয়ের ধ্রুপদী ব্যাকরণ মেনে চলা। কেএল রাহুলও তার ইনিংসের শেষ ৫ বলে ২০ রান নিয়ে নিজের সর্বোচ্চ ওয়ানডে সংগ্রহে পৌঁছালেও খুশি ছিলেন না। শেষ বলটিতে মিডউইকেটে শট খেলার পর ড্রেসিংরুমে ফেরার সময় নিজের ছায়া শট নিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেন তিনি। নন-স্ট্রাইকার গুরনুর ব্রারের থেকে আলাদা হয়ে সীমানার কাছে গিয়ে ব্যাট উঁচিয়ে দর্শকদের অভিবাদনের জবাব দেন রাহুল।
গত বছর এক সাক্ষাৎকারে রাহুল স্বীকার করেছিলেন যে অতিরিক্ত চিন্তা তার ক্রিকেটের আনন্দ কেড়ে নিয়েছে। প্রথম দুই ম্যাচে ব্যাটিংয়ের সুযোগ না পাওয়ায় তিরুবনন্তপুরমে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের সময়ই প্যাড পরে নেটে অনুশীলন করতে ছুটে গিয়েছিলেন তিনি। ভারতের স্কোর যখন ১৪১ রানে ৩ উইকেট, তখন তীব্র গরমে ওয়ানডে ক্রিকেটের আসল রূপ টের পাওয়া যায়। পেসার জেডেন সিলসের গতিময় বোলিংয়ের সামনে রাহুল ১৫তম বলে নিজের প্রথম বাউন্ডারি মারেন ভিটেল লসের বলে।
ভারতীয় দল যখন ১৫৯/৪ থেকে ২৫০/৬ রানে পৌঁছায়, রাহুল তখন ১২ বলে ৭ রান থেকে ৪৮ বলে ৫৬ রানে পৌঁছান। পিচের বাউন্সকে কাজে লাগিয়ে শেষ ৪১ বলে ৫টি চার ও ৫টি ছক্কা মেরে ভারতকে একটি বড় সংগ্রহ এনে দেন রাহুল। হোপ ও রাহুলের এই দুটি সেঞ্চুরি যেন আবারও মনে করিয়ে দিল ওয়ানডে ক্রিকেটের আসল সৌন্দর্য ও আভিজাত্য।