মানুষের যৌক্তিক মনের গভীরে কি সত্যিই কোনো 'লিজার্ড ব্রেন' বা সরীসৃপ মস্তিষ্ক লুকিয়ে রয়েছে? ১৯৫৯ সালে বিজ্ঞানী পল ডি ম্যাকলিন যখন মানুষের মস্তিষ্কের বিবর্তন ও কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করতে গিয়ে 'ত্রিমাত্রিক' বা 'থ্রি-ইন-ওয়ান' (triune) মডেল প্রস্তাব করেছিলেন, তখন থেকেই ধারণাটি বিজ্ঞানের অন্যতম জনপ্রিয় তত্ত্বে পরিণত হয়। এই তত্ত্ব অনুযায়ী, মানুষের মাথার খুলির ভেতরে তিনটি ভিন্ন স্তরের মস্তিষ্ক রয়েছে, যা আমাদের চিন্তাভাবনা ও অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করতে নিজেদের মধ্যে লড়াই করে। তবে আধুনিক স্নায়ুবিজ্ঞানীরা এখন এই তত্ত্বটিকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্তিকর বলে মনে করছেন।
ম্যাকলিনের তত্ত্ব অনুযায়ী, মস্তিষ্কের তৃতীয় এবং চূড়ান্ত স্তরটি হলো 'নিওম্যামালিয়ান' বা নতুন স্তন্যপায়ী মস্তিষ্ক, যা মূলত আমাদের যুক্তিভিত্তিক কর্টেক্স। এই অংশটিই মানুষকে অনন্য সাধারণ বুদ্ধিমত্তা, ভাষা ব্যবহারের ক্ষমতা এবং যৌক্তিক চিন্তার শক্তি দেয় বলে দাবি করা হয়েছিল। ম্যাকলিন মনে করতেন, এই উন্নত অংশটিই মানুষের আদিম সরীসৃপসুলভ আবেগ ও তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়াগুলোকে নিয়ন্ত্রণে রাখে। কিন্তু আধুনিক স্নায়ুবিজ্ঞানীরা বলছেন, পেঁয়াজের খোসার মতো স্তরে স্তরে সাজানো মস্তিষ্কের এই ধারণাটি ভুল। বিবর্তন এভাবে আলাদা আলাদা মানসিক ক্ষমতা একের পর এক জুড়ে দিয়ে কাজ করে না।
ম্যাকলিন তার জীবদ্দশায় বিভিন্ন প্রাণীর ব্যবচ্ছেদ করে নিজের তত্ত্ব প্রমাণ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে তার সেই গবেষণা ও ব্যাখ্যা ত্রুটিপূর্ণ প্রমাণিত হয়েছে। বর্তমানে বিজ্ঞানীরা একমত যে, অনেক সরীসৃপের মধ্যেও স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মতো 'লিম্বিক সিস্টেম' রয়েছে। অন্যদিকে, স্তন্যপায়ী সব প্রাণীর মধ্যেই এমন কিছু বৈশিষ্ট্য দেখা যায় যা আগে কেবল মানুষের মতো উন্নত প্রাণীদের অনন্য বৈশিষ্ট্য বলে মনে করা হতো। আচরণগত দিক থেকেও দেখা গেছে, অনেক তথাকথিত 'নিম্ন স্তরের' প্রাণীও চমৎকারভাবে সমস্যা সমাধান করতে পারে, আবেগের মাধ্যমে শিখতে পারে এবং জটিল উপায়ে যোগাযোগ বজায় রাখতে পারে।
লন্ডনের গাইস অ্যান্ড সেন্ট টমাস হাসপাতালের কনসালট্যান্ট নিউরোলজিস্ট গাই লেশজিনার বলেন, মস্তিষ্কের ভিন্ন ভিন্ন অংশের ভিন্ন ভিন্ন কাজ থাকার বিষয়টি প্রমাণিত। কিন্তু মানুষের মস্তিষ্কে আদিম শারীরিক কাজের জন্য একটি 'লিজার্ড ব্রেন' বা সরীসৃপ মস্তিষ্ক রয়েছে—এমন দাবি বিবর্তন বা শারীরবৃত্তীয় কোনো প্রমাণ দ্বারা সমর্থিত নয়। তিনি উল্লেখ করেন, বিবর্তনের ধারায় স্তন্যপায়ী ও সরীসৃপরা অনেক আগেই আলাদা হয়ে গেছে। মানুষের মস্তিষ্কের আদিম অংশগুলো পৃথিবীতে আগে বিবর্তিত হলেও, আদিম প্রবৃত্তি, আবেগ ও যুক্তির জন্য তিনটি আলাদা মস্তিষ্ক ব্যবস্থা কাজ করছে—এমন ধারণার কোনো ভিত্তি নেই।
নর্থইস্টার্ন ইউনিভার্সিটির সাইকোলজির অধ্যাপক লিসা ফেল্ডম্যান ব্যারেটও এই 'লিজার্ড ব্রেন' তত্ত্বের অসারতা প্রমাণে কাজ করছেন। তার মতে, আমাদের মস্তিষ্ক আদিম প্রবৃত্তি, কাঁচা আবেগ ও উন্নত যুক্তির লড়াইয়ের কোনো যুদ্ধক্ষেত্র নয়। বরং এটি একটি গতিশীল ও সমন্বিত ব্যবস্থা, যার মূল কাজ হলো আমাদের শক্তির চাহিদার পূর্বাভাস দেওয়া ও তা নিয়ন্ত্রণ করে আমাদের বাঁচিয়ে রাখা।
তাহলে কেন আমরা ম্যাকলিনের এই পুরোনো মডেলটি আঁকড়ে ধরে আছি? মানুষের তিন সংখ্যার প্রতি এক ধরনের দুর্বলতা রয়েছে। তবে এর চেয়েও বড় কারণ হলো, এই ত্রিমাত্রিক মস্তিষ্কের গল্পটি মানুষের অহংকারকে বাড়িয়ে দেয়। এটি আমাদের বোঝায় যে আমরাই বিবর্তনের চূড়ায় রয়েছি এবং প্রকৃতির ওপর আমাদের একচ্ছত্র আধিপত্য রয়েছে। নিউরোসায়েন্টিস্ট এবং 'দ্য টুয়েন্টি ফার্স্ট সেঞ্চুরি ব্রেন' (The 21st Century Brain) বইয়ের লেখক ড. হ্যানা ক্রিচলোর মতে, এই পুরোনো গল্পটি এখন বদলে ফেলার সময় এসেছে। আমাদের বুঝতে হবে যে অন্যান্য প্রাণীদের সাথে আমাদের অনেক মিল রয়েছে এবং মানুষের মন কীভাবে কাজ করে সে সম্পর্কে সরল অনুমানগুলো প্রায় কখনোই সত্য হয় না।